Cet article  a été écrit à partir de QUATRE sources principales :

1 / Le livre remarquable de Robert Faure intitulé « Lesdiguières duc du Champsaur » (voir référence en fin d’article). M. Robert Faure a eu l’amabilité d’écrire plusieurs articles sur ce site.

2 / le  dictionnaire d’histoire  de France« Perrin »,

3 / les écrits de M. Roux du village de St Bonnet intitulé «  histoire et patrimoine du Champsaur »,

4 /d’un fascicule édité par le conseil général des Hautes Alpes intitulé « sur les terres du Glaizil, l’empreinte de Lesdiguières, dernier connétables de France« . Curieusement dans les dizaines d’écrits, sites, blogs que j’ai pu lire par ailleurs concernant le Duc de Lesdiguières il y a beaucoup d’inexactitudes et de contradictions. J’ai donc essayé de faire une synthèse de tout cela et laisser émerger les points communs à toutes ces informations.

Nous devinons à travers son histoire que le Duc de Lesdiguières était un homme hors du commun .

Il m’a paru intéressant d’approcher d’emblée sa personnalité.

Il fut un chef militaire hors pair. Alors qu’il  n’avait initialement aucune fortune personnelle et que son premier poste dans l’armée fut archer, il domine en très peu de temps le Champsaur (à 32 ans) et termine sa carrière en étant proche du Roi, grand Connétable de France, chef de toutes les armées de France, Duc du Champsaur.
Il avait donc des qualités de meneur d’hommes extraordinaires, une intelligence par ailleurs qui avait fait l’admiration de ses professeurs au collège de Navarre,  une clairvoyance surprenante …..
Toute sa vie il négocia avec ses adversaires, mais aussi avec le Roi, avec beaucoup d’habileté. Il fut  un administrateur d’envergure particulièrement efficace. En effet dans la 2eme partie de sa vie, alors que le Champsaur a été ravagé par la guerre, il reconstruit ponts, digues, villages, châteaux, fortifications…..( voir la liste plus bas ). Sa clairvoyance et sa fidélité au Roi l’ont mené aux premiers postes de l’état.
A la mort d’Henri IV ( Louis XIII n’a que 9 ans ) il aurait pu devenir Roi en intriguant quelque peu : il ne l’a pas fait malgré les invitations de Bouillon (groupe de conspirateurs contre Marie de Médicis). Probablement encore un signe de bon sens. Comme le dit M. Faure de Prégentil dans son livre ( voir références plus loin ), le sort de Ravaillac envers les régicides l’a peut-être fait réfléchir. Et ne l’oublions pas, il avait 74 ans.

Pour beaucoup et surtout dans la première partie de sa carrière militaire, le Duc de LESDIGUIERES fut un chef de bande uniquement occupé à tuer, piller et à détruire, « rusé comme un renard ». Il construisit une bonne part de son immense fortune sur des exactions ( trésor d’Embrun par exemple ….). Il a laissé ( selon Mr ROUX historien du Champsaur ) « une mémoire entachée de cruauté et de rapacité ». Mr Robert Faure signale, comme nous le disions plus haut que 900 villages ont été pillés et brûlés dans le Dauphiné, 256 prêtres et 112 religieux tués .Les chiffres sont parlants !

Il fut un bâtisseur infatigable : il chargea le capitaine Lagier, un Champsaurin, de réparer les ponts , de construire et aménager les routes , élargir les chemins , édifier scieries et moulins …..On lui doit la construction de digues le long du Drac et d’un pont d’une grande hardiesse sur le Drac, le Pont-de-Claix, qui deviendra une des sept merveilles du Dauphiné. Il fortifia comme nous l’avons dit plus haut la plus part des villes de sa province.

Rappelons, pour montrer l’audace de Lesdiguières, qu’en pleine guerre avec la Savoie, il fit construire près de St Chaffrey et Chante-Merle un rempart de plus de 15 Km de long sur la crête des montagnes séparant la vallée de La Clarée de celle de La Guisane, un mur en pierres de 2,50 m de hauteur fortifié par un fossé aux endroits d’accès faciles, et muni d’un ressaut sur lequel les fusiliers devaient monter pour faire feu. Il m’a fallu relire deux fois cette information (émanant de Joseph Roman) pour arriver à le croire ! Il n’existe à ma connaissance aucun détail complémentaire dans les archives sur ce travail immense.

 N’oublions pas le château de Vizille, le château du Duc de Lesdiguières ( commune du Glaizil 05 ), sa maison forte de St Bonnet , les maisons fortes de Serres et les énormes travaux qu’il fit à Grenoble et que nous citons plus haut .   A Grenoble, Gap, Embrun, il restaura, réorganisa et institua de nombreuses fondations charitables et hôpitaux ……..Le Duc de Lesdiguières n’arrêtera donc pas de nous surprendre par les contrastes de sa personnalité.

Quelques traits de caractères …….

En parcourant la vie du Duc de Lesdiguières, on découvre donc un personnage haut en couleurs, tour à tours sobre, infatigable, magnanime (voir photo plus bas), puis rusé, dur, impitoyable. Mais pour ce dernier point, peut-être nos mentalités du XXIem siècle ont une sensibilité bien différente.

Une des grandes humiliations du jeune Lesdiguières 

Il a 16 ans. Le jeune François de Bonne vient de perdre son oncle Castellane qui subvenait à ses études dans le  prestigieux collège de Navarre. Il doit donc rentrer à St Bonnet.
Ce collège était réservé aux enfants nobles du Royaume, proches le plus souvent de la couronne. Le jeune Lesdiguières quitte donc cette prestigieuse compagnie et les études de philosophie qu’il aimait  pour retrouver son Champsaur natal. Il doit y rejoindre sa mère.
La route est longue, épuisante depuis Paris. Non loin de St Bonnet, sous une pluie battante, il décide de s’arrêter dans un château qui appartient à de la famille éloignée. Il fait nuit.
Les domestiques un peu réticents à ouvrir les portes du château  à ce jeune voyageur trempé et très sale,  décident de le laisser dehors  sous une pluie battante, le temps  de prévenir le maître du logis. Ils ont un gros doute sur la véracité de ses dires.
La  famille  est en pleine réception et les domestiques font un tel descriptif que le châtelain (qui pourtant  reconnaît effectivement son hôte) décide de le faire passer discrètement par les communs et de le loger chez les domestiques !  Pas question que ses invités voient un tel spectacle !
Le lendemain, après un bref salut de courtoisie, François qui avait côtoyé  la plus grande noblesse de  Paris, reprend le chemin  dans un état de grande humiliation, la mort dans l’âme.
Il faut croire que cet événement affecta longtemps le Duc car il raconta cette histoire  toute sa vie à son entourage. On peut l’imaginer (ce n’est que supposition de ma part )  le faisant dans le grand château de Vizille, alors que le Roi de France le gratifiait déjà de  « mon très cher ami « , fulminant  contre cet évènement et  contre cette famille.
Certains historiens ont vu dans cet évènement, non seulement un trait de caractère du futur Duc de Lesdiguières bien-sûr, mais également la raison de sa rage de vaincre, de se hisser dans la hiérarchie, de retrouver la place que la mort prématurée de son père puis de son oncle, lui avaient fait perdre.

Encerclé dans la ville de CORPS , alors qu’il avait très peu d’hommes avec lui, il réussit à s’échapper de ce guet-apens par un stratagème peu courant. Il réquisitionna un troupeau de chèvres, fixa des torches à leur cornes et les lâcha aux portes de la ville . Les assiégeants pensant avoir à faire aux soldats de Lesdiguières, et en tout cas surpris par cette horde de chèvres leur arrivant dessus ( les 2 interprétations existent),  ne virent qu’une solution s’écarter. Certains documents signalent que les soldats oublièrent Lesdiguières et  en profitèrent pour faire un bon repas. Ainsi  sans coup de fusil Lesdiguières pût s’échapper du bourg de Corps.

Voici une anecdote qui peut nous éclairer. Son oncle Jean de Bonne coseigneur de St Laurent avait eu un grave différend avec l’évêque de Gap. En effet il avait chassé sur les terres de l’évêque sans autorisation. Des amis communs ayant cherché à les raccommoder, une réunion eu lieu au château de Laye. Au cours d’un mouvement d’humeur Jean de Bonne défenestra l’évêque. Celui-ci porta plainte auprès de Rome. Jean de Bonne (oncle de François de Bonne) fut condamné à s’expatrier et ses propres biens confisqués. Il est probable que notre duc de Lesdiguières ( décidément, il y a du tempérament dans cette famille …..) abreuvé de cette histoire déplorable ait  pu en garder rancune !

 Les moines de St Bonnet possédaient un terrain enclavé parmi ceux que possédait le Duc de LESDIGUIERES et qu’il convoitait lui-même disant en être propriétaire ! Afin de régler le litige, il convoqua les moines sur le terrain , leur demandant d’apporter leur titre de propriété. Au jour dit, un jour d’automne réunis sur le fameux terrain (où il avait fait allumer un brasier) après quelques palabres , il demanda aux moines leur titre de propriété. Debout devant le feu, il le lit , la discussion s’échauffe un peu , et tout en discutant se retourne brusquement et déclare « au reste c’est moi le seul propriétaire » et ce disant, il jette le titre de propriété des moines au feu, où il se consume aussitôt . Ainsi sans autre formalité, Lesdiguières s’appropria le champ.

La scène se passe au château de Vizille. Un braconnier ayant pêché nombre de truites dans l’étang du château, offre la plus belle pièce à Mme de Lesdiguières. Ayant eu écho de la scène, Lesdiguières convoqua le galant paysan, le fit avouer et le décapita. Afin d’immortaliser son geste en guise d’avertissement, il ordonna que l’on sculpta une truite à tête d’homme sur un fronton de la ménagerie.

Les dictionnaires « QUILLET » signalent que le duc de Lesdiguières  s’occupa  d’œuvres caritatives en particulier à Vizilles , à Gap, Briançon…. Lorsque  l’on sait que le même homme était très menaçant pour les corvées en faisant dire par ses soldats  aux villageois  » venez ou brulez », on demeure perplexes. Surprenant le Duc, vous disais-je ! Son testament stipula, par exemple, qu’une pension annuelle de 200 livres devait-être versée après sa mort aux pauvres de St Bonnet soit environ 12 salaires annuels et à l’entretien de l’hopital (source : Robert Faure dans Histoire et Mémoire du Champsaur ).

Encore plus surprenant : Richelieu disait de lui que c’était un  « abîme de bonté » . Il le connaissait pourtant très bien et l’avait même écarté de Paris en l’envoyant guerroyer dans le sud de la France, tant il le craignait sur le plan politique.

En revenant de La Rochelle (1575 : il a 32 ans ) il apprend que le Champsaur (protestant ) a été attaqué pour la énième fois  par les catholiques de Gap. Des troupeaux ont été volés, des hommes faits prisonniers, de nombreuses exactions commises ….. Il décide avec ses hommes de prendre Gap et de s’attaquer directement à ce fief catholique où réside l’Évêque et de nombreuses communautés religieuses.
Par la ruse et la force il rentre dans Gap et fait un carnage . Chevauchant devant ses hommes il hurle « tue , tue , tue…. ». Le résultat ne se fît pas attendre : 120 morts dans les rues. Le jour même le palais épiscopal était investi, le clocher de la cathédrale détruit, les actes de propriété (vignes, terres….) redistribués à ses  hommes, les biens de valeur volés. Le moindre contestataire était tué.

Carnage de Gap par le Duc de Lesdiguières (dessin offert par Gilbert Bouchard pour Mémoire du Champsaur)

Averti que son valet de chambre a promis de le tuer, il lui donne un poignard et une épée, puis se mettant en garde, lui dit « tu as promis de m’ôter la vie, essayes de le faire présentement et ne perds pas par lâcheté le titre de brave que tu t’es acquis ». Le malheureux confus se jette aux pieds de son maître, qui lui pardonne.

On peut trouver ce livre dans les librairies des Hautes Alpes, notamment à Gap, à Pont du Fossé, à Saint Bonnet, à Orcières…ou chez l’éditeur: « Editions des Hautes Alpes » Tel  04 86 99 00 87 . 

 

• – fortification de la Bastille sur la rive droite de l’Isère,
• -fortifications tendues sur la rive gauche,
• -construction des quais de l’Isère,
• -embellissement de la ville : nouvelles rues, égouts collectifs, façades crépies,
• -Construction du palais du Parlement et de la trésorerie qui deviendra sa    résidence personnelle, à l’emplacement même de l’ancien palais delphinal,
• Constructions de digues le long du Drac et d’un pont d’une grande hardiesse sur le Drac, le Pont-de-Claix, qui deviendra une des sept merveilles du Dauphiné.

 

LE GRAND TOURNANT DE SA CARRIERE

En1598,  il s’empare de FortBarraux que le duc de SavoieCharles-Emmanuel Ier venait de faire construire (1597).

.Le chateau de Vizille : un sacré monument !
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..Le château de Vizille aujourd’hui .